(AFP) - La commission électorale du Sri Lanka a fixé au 16 novembre la date de l'élection présidentielle, près de deux mois avant la fin du mandat du président actuel Maithripala Sirisena.

"Nous appellerons aux candidatures le 7 octobre et le vote se déroulera le 16 novembre", a déclaré mercredi soir à l'AFP le président de la commission électorale Mahinda Deshapriya.

Près de 16 millions de Sri-Lankais sont appelés aux urnes pour ce scrutin à un tour où le vainqueur doit rassembler plus de 50% des suffrages. Les électeurs peuvent voter pour plusieurs candidats, en indiquant leur ordre de préférence.

Le président Maithripala Sirisena n'a pas encore annoncé s'il briguerait un deuxième mandat de cinq ans. Une faction dissidente de son parti a cependant déjà annoncé qu'elle investirait Gotabaya Rajapakse, 70 ans, petit frère de l'ex-homme fort de l'île Mahinda Rajapakse que Sirisena avait évincé du pouvoir en 2015.

Le Premier ministre Ranil Wickremesinghe, qui vit dans une cohabitation difficile avec le chef de l'État, compte lui aussi se lancer dans la course à la magistrature suprême mais est contesté au sein de son United National Party (UNP).

Le vice-président du parti Sajith Premadasa et le président du Parlement Karu Jayasuriya ambitionnent en effet également d'obtenir l'investiture de la formation. L'UNP est susceptible de tenir un vote interne pour choisir son candidat.

Les observateurs voient cette élection principalement comme un face-à-face entre le candidat de l'UNP et Gotabaya Rajapakse, qui était le plus haut fonctionnaire du ministère de la Défense durant la décennie au pouvoir de son frère.

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