(AFP) - L'incendie sur un pétrolier bloqué au large du Sri Lanka depuis près d'une semaine a été à nouveau maîtrisé mercredi mais une fuite de diesel détectée la veille a formé une nappe d'un kilomètre de long, a annoncé la marine sri-lankaise, laissant craindre un nouveau désastre environnemental dans l'océan Indien.

Le feu a démarré jeudi dernier à bord du New Diamond, long de 330 mètres et chargé de 270.000 tonnes de pétrole brut ainsi que 1.700 tonnes de diesel pour ses machines. Il a repris lundi en raison de forts vents après avoir été annoncé dimanche comme éteint.

Mercredi, selon la marine, il n'y avait plus de flammes ni de fumées sur le New Diamond. Un puissant remorqueur l'a repoussé vers le large, à 68 km de la côte orientale sri-lankaise, alors que les forts vents lundi l'avaient rapproché du rivage.

L'incendie a affaibli la structure du pétrolier mais n'a pas atteint sa cargaison de brut, frappant la salle des machines et la superstructure, selon les services de secours.

Les garde-côtes indiens ont indiqué avoir lancé des produits dispersants par avion sur la nappe de diesel afin d'atténuer les effets sur l'environnement. Ils ont également fourni 2,2 tonnes de poudre chimique à l'aviation sri-lankaise pour l'utiliser comme produit retardant sur le pétrolier en feu mardi.

"Le pétrolier penche à gauche. Une fuite de diesel s'est produite depuis ses réservoirs alors que de l'eau de mer utilisée pour lutter contre l'incendie s'écoulait de la superstructure", avait expliqué mardi un porte-parole de la marine sri-lankaise.

Le procureur général du Sri Lanka, Dappula de Livera, a demandé mardi aux autorités maritimes de réclamer des dommages et intérêts aux propriétaires du pétrolier et un remorquage hors des eaux sri-lankaises.

Immatriculé au Panama, le New Diamond appartient à une société enregistrée au Liberia, Porto Emporios Shipping Ing., mais est géré par l'armateur grec New Shippping Limited, selon la marine sri-lankaise.

Dix-neuf bateaux venus d'Inde et du Sri Lanka participent à la lutte contre l'incendie. Le New Diamond venait du Koweït pour gagner le port indien de Paradip lorsqu'il a lancé un appel de détresse jeudi après une explosion dans sa salle des machines qui a tué l'un des 23 membres d'équipage, un marin philippin. Les autres ont pu être évacués.

Le New Diamond est plus grand que le vraquier japonais MV Wakashio, qui s'est échoué sur un récif de l'île Maurice en juillet, laissant échapper plus de 1.000 tonnes de pétrole dans les eaux vierges de l'île.

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