(AFP) - Au moins 11.000 Ethiopiens se sont réfugiés en 48 heures dans l'est du Soudan, fuyant les combats dans la région dissidente du Tigré, a indiqué mercredi à l'AFP un responsable soudanais.

Un précédent bilan communiqué par l'agence officielle Suna faisait état de plus de 8.000 réfugiés.

"A ce jour, le nombre d'Ethiopiens ayant pénétré au Soudan se monte à 11.000", a déclaré mercredi à l'AFP Alsir Khaled, directeur de l'agence soudanaise pour les réfugiés dans la ville frontalière de Kassala.

"Dans la région soudanaise de Hamdaït, dans l'Etat de Kassala, le nombre de réfugiés est passé de 2.000 mardi à 6.000 mercredi, et dans l'Etat de Gedaref il a atteint 5.000", a-t-il ajouté sans plus de détails.

Suna a indiqué de son côté que 6.000 Ethiopiens étaient arrivés dans l'Etat fédéral de Gedaref et 1.100 dans celui de Kassala. Mardi, des responsables de ces deux régions orientales du Soudan avaient fait état de l'arrivée de 1.500 réfugiés.

Recevant le ministre érythréen des Affaires étrangères Osman Saleh, le Premier ministre soudanais Abdallah Hamdok a insisté mercredi sur "la nécessité d'arrêter dès que possible les combats en Ethiopie et de revenir à des négociations pour éviter les guerres", d'après Suna.

Le Tigré est une région dissidente du nord de l'Ethiopie où Addis Abeba mène depuis le 4 novembre une opération militaire d'envergure.

Le Haut commissariat aux réfugiés (HCR) s'attend à un vague massive de réfugiés car il estime que la guerre risque de s'intensifier.

"Des milliers de réfugiés sont arrivés à la frontière soudanaise en l'espace de 24 heures. Comme le conflit semble devoir connaître un escalade, le nombre augmentera vraisemblablement de manière significative, a déclaré l'organisation onusienne dans un communiqué.

La directrice régionale du HCR, Clémentine Nkweta-Salami, a elle insisté auprès des gouvernements des Etats voisins pour qu'ils laissent leurs frontières ouvertes "à ceux qui ont été contraints de quitter leurs habitations".

Face à l'urgence, dans l'Etat de Gedadef, les agriculteurs ont commencé à collecter de la nourriture et à proposer des abris aux arrivants, selon une source gouvernementale citée par Suna et selon laquelle jusqu'à 200.000 Ethiopiens pourraient se réfugier au Soudan.

- Raids aériens -

Le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, prix Nobel de la Paix 2019, a lancé en novembre une opération contre les autorités du Tigré, qu'il avait accusées préalablement d'avoir attaqué deux bases de l'armée fédérale sur leur territoire, ce qu'elles démentent.

L'aviation éthiopienne a lancé plusieurs séries de raids sur des positions tigréennes tandis qu'au sol, des combats à l'artillerie lourde auraient opposé les troupes fédérales et les forces de sécurité tigréennes, notamment à l'ouest.

L'Union africaine (UA) a réclamé mardi la fin des hostilités dans la région du Tigré.

A la tête de la région, le Front de libération des peuples du Tigré (TPLF), tout-puissant durant les presque 30 ans qu'il a passés aux commandes des institutions politiques et sécuritaires en Ethiopie, défie depuis plusieurs mois l'autorité du gouvernement fédéral de M. Abiy.

Les dirigeants du Tigré l'accusent de les avoir progressivement écartés du pouvoir depuis qu'il est devenu Premier ministre en 2018.

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