(Seychelles News Agency) - Air Seychelles a signé Samedi dernier un protocole d'accord avec Air France, permettant au transporteur national de l'archipel de l'océan Indien de poursuivre son objectif de réaliser des vols directs à destination de Paris, à raison de trois fois par semaine, à compter du premier juillet de cette année.

Le ministre seychellois des Affaires étrangères et des Transports, Joël Morgan, a annoncé il y a un peu plus d'un mois qu’Air Seychelles effectuerait bientôt des vols directs à destination de Paris en étroite collaboration avec Air France.

Selon un communiqué de presse publié par le ministère dimanche dernier, l'accord a été signé ce week-end lors d'une rencontre qui s’est déroulée en France, à Aix en Provence, entre le ministre Morgan, qui est aussi le président du conseil d'Air Seychelles et le Président-directeur général d’Air France, Frédéric Gagey.

Le protocole d'accord doit inaugurer les possibilités de partage de code entre Air France et Air Seychelles sur chaque réseau aérien respectif, afin de permettre aux voyageurs fréquents des deux compagnies de gagner des miles.

Le protocole d’accord devrait également prévoir la mise en place d’une coopération bilatérale en matière de fret et de technique, sous réserve des approbations réglementaires des autorités respectives de l'aviation civiledes deux pays.

Après deux années et demie de pause, Air Seychelles a relancé ses vols aériens à destination de Paris au début du mois de juillet l'année dernière, cette fois avec une escale à Abu Dhabi.

En 2011, la compagnie aérienne avait initialement cessé ses vols directs vers Paris, citant les pertes importantes subies sur cet itinéraire, deux fois par semaine.

La compagnie aérienne des Emirats Arabes Unis, Etihad Airways, a investi 45 millions de dollars dans la compagnie Air Seychelles, qui était auparavant la propriété exclusive du gouvernement des Seychelles, depuis sa création en 1978. Lorsqu’Etihad Airways a acheté 40 pour cent de parts de la compagnie aérienne en 2012, l'objectif était de redresser la santé financière de l'entreprise après plusieurs années de pertes importantes.

Cependant, le manque de vols directs était un inconvénient majeur pour les personnes voyageant entre Paris et les Seychelles. Le nombre de visiteurs Français qui est traditionnellement la meilleure source de revenus du tourisme aux Seychelles avait chuté en 2014.

Lors d'une réunion qui s’est tenue en France l'an dernier avec les autorités du tourisme des Seychelles, les tour-opérateurs français avaient soulevé cette problématique comme étant l'un des principaux défis pour commercialiser les Seychelles en tant que destination touristique auprès de leurs clients.

La France qui a longtemps été le principal marché du tourisme des Seychelles a à nouveau repris sa place de leader sur le marché touristique cette année après avoir été devancée par l'Allemagne en 2014.

Selon les derniers chiffres du tourisme publiés par le bureau national des statistiques des Seychelles, 10 489 touristes français ont visité les Seychelles depuis le début de l'année, comparé à 10 055 sur la même période en 2014 - une augmentation globale de 4 pour cent.

Selon le communiqué, le ministre Morgan a déclaré que le protocole d'accord était le fruit de la rencontre bilatérale entre le président des Seychelles James Michel et son homologue français, François Hollande, qui s’est tenue à Paris en décembre dernier, où il a été décidé que les connexions directes entre la France et les Seychelles étaient une nécessité.

«Le renouvellement du partenariat avec Air France est une étape importante pour Air Seychelles et il constitue un élément clé de notre stratégie visant à s’appuyer sur les arrivées de touristes en provenance de France et de la région Europe au sens large. Nous avons travaillé très dur sur cette question  pour atteindre cet objectif," a déclaré le ministre Morgan.

Le Président Directeur Général d'Air Seychelles, Manoj Papa, a déclaré que l'accord avec Air France représentait un «engagement commun de construire un marché entre les Seychelles et la France pour le transport des passagers et le fret.»

«Nous sommes heureux de développer notre relation avec Air Seychelles, qui offrent aux clients un meilleur accès entre la France et l'archipel des Seychelles,» a déclaré Frédéric Gagey, le Président Directeur Général d'Air France.

«Grâce à ce protocole d'accord, nous pouvons explorer des possibilités de collaboration qui offriront une offre inégalée aux vacanciers, des opportunités d’affaires et d’améliorer ainsi notre résultat net.»