(AFP) - Le gouvernement français a annoncé mercredi l'envoi de forces de l'ordre en renfort à Mayotte pour faire face aux violences urbaines qui secouent depuis plusieurs nuits cette île française de l'Océan Indien, en proie depuis plus de deux semaines à un mouvement social.

La ministre de l'Outremer, George Pau-Langevin, a expliqué à l'AFP que Mayotte était confrontée à la fois à "un mouvement social de revendications" et aux comportements de "certains jeunes, à la dérive, qui ne sont pas encadrés et n'ont pas de perspectives".

Dans ce contexte, Mme Pau-Langevin a décidé avec le ministre de l'Intérieur Bernard Cazeneuve d'envoyer des forces de l'ordre en renfort, a-t-elle dit à l'issue de leur rencontre sans plus de précisions sur le dispositif.

La ministre a également dit vouloir "renforcer la prise en charge de la protection de la jeunesse", qui représente la moitié des 220.000 habitants.

Selon un syndicaliste de l'île, Rivomalala Rakotondravelo, les violences sont liées au manque d'encadrement. "Un élève en école élémentaire en métropole représente 7.400 euros (d'investissement par l'Etat, ndlr). A Mayotte, on est à 4.300 euros. Voilà l'injustice".

Une grève générale a été déclenchée le 30 mars pour réclamer l'alignement de ce département français sur la métropole, notamment en matière de prestations sociales, de salaires des fonctionnaires ou de services publics.

Les grévistes ont érigé des barrages routiers sur toute l'île, dont l'activité économique tourne au ralenti.

Se greffant sur ce mouvement social, des groupes de jeunes encagoulés ont commencé le week-end dernier à caillasser chaque nuit voitures et habitations, selon les autorités locales qui parlent d'affrontements entre "bandes rivales".

Après une nouvelle explosion de violences dans la nuit de lundi à mardi, les autorités locales ont mis en place mardi soir un dispositif de sécurité renforcé dans certains quartiers de la ville principale Mamoudzou. Une centaine de jeunes ont néanmoins réussi à dégrader des véhicules.

Mercredi, le calme régnait sur l'île. Les écoles étaient vides et les rues quasi désertes.

Située à 8.000 kilomètres de Paris, Mayotte est la seule île de l'archipel des Comores qui, au moment du référendum d'indépendance en 1975, a décidé de rester dans le giron de la France, l'ancienne puissance coloniale. 

D'abord "territoire" d'outre-mer, elle est devenue le 101e "département" français en 2011. Ce changement de statut administratif lui ouvre en théorie les mêmes droits que les autres collectivités locales, malgré d'importants écarts socio-économiques. Le PIB y est de 7.900 euros par personne, soit quatre fois moins qu'au niveau national.