(Seychelles News Agency) - La clock tower dans la capitale des Seychelles s’est drapée de bleu ce mois-ci pour sensibiliser le public sur l'autisme. Une maladie qui conduit parfois des enfants à agir de façon incontrôlable.

En plus de l’habillage de la clock tower, l'Association autisme Seychelles a également organisé une course en familiale divertissante, et un dîner de gala aura lieu ce samedi.

Lynn Lavigne, la présidente de l'association, a déclaré à la SNA que certains parents restent dans le déni concernant l'état de santé de leurs enfants, mais que le fait est maintenant mieux accepté par la communauté.

« Ceci est très encourageant et c’est aussi la raison pour laquelle notre association persévère, car il est très important pour les parents, les éducateurs et les professionnels de la santé de détecter les signes précoces de l'autisme. Plus un enfant autiste est détecté tôt, plus il est facile de l’aider », explique Lavigne.

Les troubles du spectre de l’autisme  est un trouble du développement permanent qui affecte la façon dont une personne communique et se comporte avec les autres en raison du développement et du fonctionnement anormal du cerveau. Il n'y a pas de cause unique connue mais on sait que les garçons sont plus susceptibles d’être atteints que les filles, quelque soit leurs origines raciales, ethniques et sociales.

L'Assemblée générale de l'ONU a déclaré le 2 avril Journée mondiale de l'autisme afin que les pays puissent prendre des mesures pour sensibiliser le public.

Du fait des connaissances limitées de cette maladie aux Seychelles, de nombreux enfants furent considérés soit déficient intellectuel soit associable. Les parents étaient considérés comme incapables de contrôler leurs enfants et souffraient le plus souvent en silence.

Rita Sanders, mère d'un garçon de 14 ans diagnostiqué autiste a déclaré à la SNA « A l'école, il réagissait différemment. Il ne voulait pas être parmi la foule et voulait que les choses restent personnalisées. L'enseignant ne le comprenait pas, même si je lui ai expliqué qu'il avait une sorte de problème. Ils le battaient et cela l’a affecté. C’était un enfant brillant, mais il a commencé à avoir peur d'aller à l'école ».

Avec l'ouverture du Centre d'intervention de la petite enfance en 2008, le diagnostic est à présent prononcé à un âge précoce.

Dr. Erna Athanasius, pédiatre et membre de l'Académie américaine de pédiatrie, offre ses services deux fois par semaine au centre basé à la clinique d’English River en périphérie de Victoria, la capitale des Seychelles.

Athanasius  explique que les parents peuvent déceler des signes subtils de la maladie.

« La plupart des bébés ont un sourire social à l'âge de 2 à 3 mois lorsqu’ils commencent à reconnaître des visages familiers, mais très souvent les enfants que nous diagnostiquons plus tard autistes, peuvent ne pas avoir manifesté ce sourire social et s'ils le font c’est seulement avec une personne en particulier, » dit-elle.

La gravité et la manière dont les personnes souffrant d’autisme s’adaptent à l'environnement qui les entoure, varient d'une personne à l'autre. Le fils de Mme Sanders n'aime pas être entouré d'autres personnes dans le bus.

« Il ne supporte pas la fumée de cigarette. A la maison, il a ses couverts à lui et personne d'autre n’est autorisé à les utiliser,» explique Mme Sanders.

Le fils de Mme Sanders est maintenant scolarisé dans une école ordinaire et elle raconte que la plupart du temps il s’isole et que même le moindre changement dans sa routine peut perturber toute sa journée.

D'autre part, Flory Sinon, maman d’une petite fille autiste âgée de 6 ans qui étudie à l'École pour enfants exceptionnels, dit que depuis l'inscription de sa fille, elle a remarqué une amélioration notable de son comportement.

« Maintenant, elle a hâte de se lever pour aller à l'école et elle est beaucoup plus calme qu'auparavant. Je crois qu'elle peut réaliser beaucoup de choses, mais elle a besoin d’un coup de pouce dans la bonne direction, » explique Sinon.

Comme sa fille est de nature particulièrement hyperactive, Sinon doit la surveiller 24h/24 car elle peut disparaître soudainement sans que personne ne sache où elle est allée.

Les deux mères expliquent que depuis la formation de Pearl Seychelles, la perception des gens à l’égard de leurs enfants a changé et que ces personnes réalisent peu à peu que l'autisme est un trouble neurologique.