(Seychelles News Agency) - Il s’agit d’un véritable virelangue diplomatique, dans la veine de « Un hère erre sur une aire, chantonnant d'un air triste en roulant les R un air d'une autre ère. ».

On attend des interprètes travaillant aux Nations Unies qu’ils traduisent en simultané les discours des dirigeants du monde et des diplomates dans l’une des six langues officielles de l’Organisation des Nations Unies. Dans ce travail, sous une telle pression, il arrive que des phrases ou des mots inhabituels ne soient pas fidèlement traduits.

Dans une interview récente avec la chaîne d’information canadienne CBC News, l’interprète de l’anglais vers le français Catherine BOUDOT a rapporté une anecdote relative à une convention internationale à Genève en Suisse alors qu’elle traduisait en français.

BOUDOT se souvient avoir été quelque peu perplexe quant à la raison pour laquelle les diplomates parlaient de « seashells » mais continua à traduire mot pour mot le terme en le substituant par « coquillages », son équivalent français.

« J’ai pris la parole pendant 20 bonnes minutes. » se rappelle BOUDOT. « Tout d’un coup, un collègue m’a regardé et a dit : « Je pense qu’ils sont en train de parler des Seychelles. »

Il n’est pas rare que les gens aient des hésitations sur la prononciation exacte des noms de villes ou de pays qu’ils n’ont jamais visités.

Dans le cas des Seychelles, il arrive que même des dignitaires ou diplomates étrangers en visite fassent des erreurs dans la prononciation, même au moment des réceptions officielles ou des conférences de presse.

La plus fréquente des mauvaises prononciations est [si-chelle] mais on peut rencontrer d’autres variantes encore plus intéressantes comme [c’est-chilz] ou [c’est-chelle-esse]. Et on peut être encore plus perdu en essayant, et échouant, de prononcer le nom des habitants des Seychelles. Il s’agit des « Seychellois », mot écrit et prononcé à la française, mais qui peut parfois être massacré en [c’est-chell-o-ïze] ou [c’est-chell-ize] ou même [si-chelle-ize]. 

Les Seychelles, un archipel de 115 îles de l’océan Indien occidental, sont l’un des plus petits états souverains avec une population de moins de 100 000 habitants. Beaucoup de gens dans le monde ne connaissent peut-être pas son existence et encore plus ignorent sans doute comment prononcer son nom.

Quoi qu’il en soit, les Seychellois sont en général tolérants quant à ce quiproquo. Certains préfèrent ne rien dire et imaginent que le visiteur finira par bien prononcer alors que d’autres corrigeront la prononciation en souriant gentiment et en plaisantant pour mettre leur interlocuteur à l’aise.

Pour en revenir à la séance où BOUDOT prit la parole en français ce jour-là, il y a fort à parier que le public a dû être déconcerté par ce long discours au sujet de décisions prises par des coquillages, mais comme le responsable du service d’interprétariat des Nations Unies, Hossam FAHR, l’a rappelé dans l’article de CBS News « Tous les interprètes sont humains et il est humain de se tromper ».