(Seychelles News Agency) - Les requins baleines - des créatures majestueuses qui sont aussi le plus grand poisson du monde - se sont installés dans les eaux des Seychelles plus tôt que la normale cette année, a déclaré un responsable de l'Autorité des parcs nationaux des Seychelles.

Ces grandes créatures marines, connues en créole en tant que «sagren», se déplacent généralement dans les eaux des Seychelles de septembre à novembre à la recherche d’eaux riches en plancton. Mais cette année, ils ont été repérés en juillet.

Selon l'officier de recherche Isabelle Ravinia, des observations ont été enregistrées en juillet dans deux parcs marins - l'île Cocos - située à 7 kilomètres au nord de La Digue, la troisième île la plus peuplée, et Baie Ternay, située à 5 kilomètres au Sud-Ouest de l’île principale, Mahé.

Avec les observations récentes des requins-baleines dans deux parcs marins accessibles uniquement en bateau, Ravinia a déclaré que toute personne intéressée de voir les requins peut contacter les centres locaux de plongée et les agences de voyage.

Les requins-baleines sont les plus gros poissons du monde, et ce ne sont pas des baleines, même s'ils sont massifs, ils se nourrissent que de plancton. Ce sont en fait des requins et plus grands que les grands blancs. Ils peuvent atteindre 12 mètres et peser jusqu'à 20 tonnes.

La Marine Conservation Society des Seychelles avait un programme de surveillance des baleines de 2003 à 2015. (Chris Goodwin) Photo License: Tous droits réservés.(Chris Goodwin) Photo License:  All Rights Reserved

Par le passé, les requins-baleines pouvaient être aperçus près des îles principales des Seychelles - Mahé, Praslin et La Digue - mais cela n'a pas été le cas depuis deux ans. 

David Rowat, président de la Marine Conservation Society Seychelles, a déclaré à SNA que "l'une des théories les plus populaires pour cela est que le vent et les courants ont changé et qu'il y a maintenant plus de plancton dans les îles extérieures". 

Rowat a déclaré que cela signifiait que bien qu'il y ait encore beaucoup de planctons autour des îles principales, les requins-baleines peuvent maintenant trouver du plancton près des îles extérieures.

Le président de la Marine Conservation Society Seychelles a ajouté que «il n'existe actuellement aucun programme de surveillance ou de conservation mené aux Seychelles pour les requins-baleines ».

Le programme de surveillance MCSS de suivi des baleines s'est déroulé de 2003 à 2015.

Le programme a été financé par des touristes et des personnes intéressées qui ont visité les requins-baleines par bateau, ce qui a rendu le programme dépendant de la présence des espèces dans les eaux des Seychelles.

En raison du faible nombre de requins traversant les Seychelles depuis deux ans, cela a rendu la conservation et le suivi très difficile. "Il reste essentiel de surveiller les populations naturelles pour connaître le statut des espèces et aider à améliorer les décisions de gestion si jamais il y a un changement important dans le statut de l'espèce", a déclaré Rowat.

Au fur et à mesure que la population des requins-baleines continue de descendre, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé les espèces en voie de disparition.

Comme ce sont des créatures solitaires, on ne sait pas grand-chose de ces types de requins et de leurs habitudes sociales, et l'UICN a déclaré que ces requins n'ont pas été étudiés aussi bien que d'autres créatures maritimes.

MCSS espère que, si jamais les requins-baleines retournent vers les îles principales, le gouvernement fournira le soutien nécessaire et donnera suite au suivi aux lignes directrices internationales et aux règlements pour la visite des requins-baleines.