(AFP) - L'ouragan Maria, qui doit incessamment toucher les Caraïbes, s'est renforcé en catégorie 2 sur une échelle qui en compte 5, a annoncé lundi matin le centre américain des ouragans (NHC).

Avec des vents soufflants jusqu'à 175 km/h, Maria, qui se déplace à 19km/h, menace deux grandes îles françaises des Antilles, la Guadeloupe et la Martinique, ainsi que Saint Kitts et Nevis, Montserrat (Royaume-Uni) et la Dominique. Maria devrait devenir un "ouragan majeur" de catégorie 3 dans la journée, selon le NHC.

La martée de tempête de Maria pourrait faire monter le niveau des eaux entre 1,5 mètre et 2,1 mètres, toujours selon le NHC. 

A 12H00 GMT, Maria se trouvait à 135 kilomètres à l'est de la Martinique et devrait frapper une région déjà touchée il y a une dizaine de jours par le passage ravageur d'Irma.

Dans les îles françaises de Saint-Martin et Saint-Barthélemy, Irma a fait 11 morts et des centaines de millions d'euros de dégâts.

Au total, Irma a fait 40 morts dans les Caraïbes et 20 morts en Floride, aux Etats-Unis.

mdo-leo/vog