(AFP) - Le secrétaire américain à la Défense Jim Mattis est arrivé vendredi à Kaboul lors d'une visite surprise au cours de laquelle il rencontrera le président afghan Ashraf Ghani et le nouveau commandant des forces américaines et de l'Otan.

Les Etats-Unis ont actuellement 14.000 militaires déployés en Afghanistan, où ils fournissent le plus gros des effectifs de la mission de l'Otan pour soutenir et former les forces de sécurité afghanes.

La visite de M. Mattis, sa deuxième en Afghanistan en l'espace de quelques mois, intervient à un moment charnière du conflit qui dure depuis 17 ans.

Les forces afghanes et américaines n'ont guère progressé contre les talibans, le plus grand groupe insurgé d'Afghanistan, et les acteurs diplomatiques redoublent d'efforts pour mener des pourparlers de paix.

Un cessez-le-feu sans précédent en juin, suivi d'une rencontre entre des responsables américains et des représentants des talibans au Qatar en juillet, a nourri l'espoir que les négociations pourraient mettre un terme aux combats.

Mais une récente vague d'attaques perpétrées par les talibans et le groupe Etat islamique, qui a fait des centaines de morts parmi les forces de sécurité et les civils, a gravement entamé cet optimisme.

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