(AFP) - Le président tchadien déchu Hissène Habré sera jugé en appel à partir de lundi à Dakar, sept mois après sa condamnation à perpétuité par un tribunal spécial africain, au terme d'un procès inédit censé servir d'exemple pour le continent.

Hissène Habré, 74 ans, a été condamné le 30 mai pour crimes de guerre, crimes contre l'humanité, tortures et viols par les Chambres africaines extraordinaires (CAE), créées en vertu d'un accord entre l'Union africaine (UA) et le Sénégal, où il s'est réfugié après avoir été renversé en décembre 1990 par l'actuel président tchadien Idriss Déby Itno.

Il a ensuite été condamné en juillet à payer jusqu'à 20 millions de francs CFA (plus de 30.000 euros) par victime.

Face à son refus, tout au long du procès qui s'était ouvert le 20 juillet 2015, de s'exprimer ou d'être représenté devant une juridiction qu'il récuse, la Cour présidée par un magistrat burkinabé, Gberdao Gustave Kam, a désigné trois avocats commis d'office pour assurer sa défense.

Ce sont ces trois avocats qui ont fait appel, et non les conseils désignés par l'accusé qui, selon ses instructions, ont boycotté les débats. 

- "Il ne va pas comparaître " -

"Nous avons motivé notre appel par des vices de forme, des violations de la loi et (des droits) de la défense, des erreurs de procédure", a déclaré à l'AFP l'un des avocats commis d'office, Me Mbaye Sène.

La présence lundi à la barre de l'ex-président tchadien (1982-1990), qui avait été contraint par la force publique à comparaître en première instance, restait incertaine. 

"C'est la grosse inconnue", a indiqué à l'AFP Marcel Mendy, porte-parole des CAE.

"Habré pourrait être dispensé de comparution. Sa présence pouvait se justifier si on avait prévu l'audition de certains témoins, mais cela relève de la compétence exclusive du président" de la cour, le Malien Wafi Ougadèye, a souligné M. Mendy.

Les avocats désignés par l'accusé continueront pour leur part à boycotter le procès, a affirmé à l'AFP l'un d'entre eux, Ibrahima Diawara.

"Habré estime que cela ne le regarde ni de près, ni de loin. Il ne va pas comparaître. On verra si la Chambre usera de la force pour le faire venir comme la dernière fois", a ajouté Me Diawara.

Après un propos introductif du président lundi, la parole sera donnée à la défense, puis aux parties civiles et au parquet, pour se conclure par les plaidoiries des parties civiles puis de la défense.

"On n'aura pas de témoin à auditionner. C'est une décision souveraine de la Chambre qui a décidé de ne pas donner suite aux demandes des avocats de Habré", a souligné Marcel Mendy.

- Verdict définitif -

La défense avait demandé l'audition de huit témoins, dont Idriss Déby Itno et Khadija Hassan Zidane, qui avait affirmé pendant le procès avoir été violée par Hissène Habré lui-même, un témoignage qui avait convaincu la cour.

La Chambre d'appel devra également examiner un appel des parties civiles portant sur les conditions d'attribution des réparations.

Les débats devraient durer plusieurs jours, la décision finale est attendue le 30 avril au plus tard, date de la fin du mandat des juges.

Le verdict sera définitif. En cas de condamnation, Hissène Habré purgera sa peine au Sénégal ou dans un autre pays de l'UA.

Les organisations de défense des droits de l'Homme ont souligné le caractère "historique" du procès en première instance, le premier dans lequel un ancien chef d'Etat a été jugé par les tribunaux d'un autre pour violation des droits de l'Homme.

De plus, "un ancien dictateur n'avait encore jamais été personnellement reconnu coupable de viol par une cour internationale", a souligné le juriste américain Reed Brody, qui travaille avec les victimes du régime Habré depuis 1999.

Amnesty International a demandé, comme M. Brody, qu'en cas de confirmation de la décision sur les réparations, les CAE, l'UA, le Tchad et la communauté internationale garantissent que "des ressources suffisantes soient mobilisées et allouées à un Fonds de dépôt".

Une commission d'enquête tchadienne estime le bilan de la répression sous Hissène Habré à quelque 40.000 morts.

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